Luis Fayad. Seix Barral, Colombia 2000, 322 págs.
La caída de los puntos cardinales cuenta la historia de un grupo de libaneses que emprendieron el éxodo de su país, en busca acaso de otros horizontes menos inciertos que los que les ofrecía su patria. La historia cobra peculiaridad al tratar el espacio de llegada: la Colombia de inicios del siglo XX, país que tendrá tanto y más conflictos que los imaginados.
La novela se presenta dividida en tres partes. La primera trata del viaje en barco desde el Líbano hasta Colombia que realizan la pareja de esposos Dahmar Abderrahud y Yanira Bint Yanirahini; un amigo de ambos, el herrro anarquista Muhamed Ibn Muhamedin; y los hermanos Jalil e Hichán Kadalani, este último acompañado de su esposa Hassana. Los viajeros pasan el tiempo jugando a las cartas y al taule, llegando a apostar casi todas sus reservas económicas. Ése será el motivo por el cual la pareja Dahmar y Yanira desembarcan antes de tiempo en el puerto colombiano de Sabandilla, destino del adversario de Dahmar en el juego de cartas, Jalil Kadalani, y no en Chile, como tenían planeado. Antes de desembarcar son advertidos por el capitán de que se ha abierto una guerra entre el partido de los liberales contra el de los conservadores. Por otro lado, con saltos en el tiempo se cuenta parte de los preparativos del viaje, de cómo Hichán tuvo que casarse con Hassana, y vender la sastrería que mantenía con su hermano, cómo Yanira tuvo que aceptar a Dahmar como esposo, de la amistad de Muhamed con Dahmar y el padre deYanira, de cómo éste planeó un atentado, etc. La segunda parte cuenta principalmente los resultados de la instalación en la nueva patria cinco años después, con el negocio de importación de trigo de Dahmar y el almacén de los hermanos Kadalani en Baranquilla, con el nacimiento de los hijos de ambas parejas, con la muerte de los familiares que vivían en el Líbano y finamente con la pérdida de contacto con los pocos vivos que allá se habían quedado. Se cuenta también las aventuras de Muhamed, desaparecido por un tiempo, primero por negocios y luego por una leva del ejército, quien retorna a visitar a los Abderrahud, y luego participará incluso en sus negocios. Se empieza a percibir en la sociedad colombiana la influencia en lo comercial y en lo social de los inmigrantes; así como su trato con los del lugar, como la relación cada vez más estrecha de la sirvienta Vicenta con la familia Abderrahud, el caso del contacto con el abogado Marín, o el caso del señor Contreras, las vicisitudes de Luis Pérez. La tercera parte, diez años después, los Abderrahud se mudan de casa. Si bien se notan los progresos no sólo de la famila, la graduación de estudios de los hijos, sus matrominios, los nietos, etc., sino de la ciudad que cada vez crece y se tuguriza más por la ampliación del movimiento comercial, también salen a luz las pequeñas y lentas decadencias del negocio de los Kadalani, al que intentarán salvar cobrando los seguros con un incendio planeado que no llegan a concretar; así como el bloqueo de mercancías en los barcos europeos por las guerras, afectando las impotaciones de Dahmar. Por otro lado, se cuentan los amores de Muhamed con Margarita, Abdalia, mujer de Bayur, y hasta el encuentro final con Yanira, enviudada. asimismo se presencia los estrechos contactos con la escena política que toma el hijo de los Kadalani y del mismo Muhamed en las turbas políticas en torno al asesinato del Caudillo.
La caída de los puntos cardinales tiene una estructura que consta, como se ha dicho, de tres partes, cada una con 18 capítulos breves, lo cual permite manejar mejor la técnica del flash back. No se da saltos en el tiempo a lo largo de la narración, sino que cada capítulo tiene su propio tiempo y espacio, lo que otorga sencillez técnica a la novela. Los diálogos están bien trabajados, al punto que pueden llegar a conformar casi un capítulo sin agotar al lector, a pesar de que alguno que otro diálogo llega a perder naturalidad. La novela pierde agilidad un par de veces y se dispersa en episodios que, aunque insignificantes para la trama, enriquecen la variedad de acciones o ayudan a pintar el paisaje. Las descripciones de los objetos orientales son exquisitas, pero ganan demasiado terreno al escenario colombiano que se deja extrañar un poco. Por otro lado, el ritmo de la narración es desigual, más lento al inicio y se acelera hacia el final.
Luis Fayad ha logrado, pese a todo, una excelente novela no sólo por haber trabajado de manera especial un tema tan común en la historia de las civilizaciones modernas como es el de la migración, sino por haberlo empapado de lo que constituye la escencia de lo humano: la vulnerabilidad de los valores más caros - como el amor, la religión, el idioma – a causa del peso que la distancia y el tiempo pueden llegar a ejercer sobre ellos, al punto de borronear los puntos cardinales que constituían el eje de su orientación y firmeza.
Por todo ello, La caída de los puntos cardinales podría resultar una novela interesante para un público alemán o europeo, pues trata de un tema que se vive en la actualidad en estos territorios, por lo mismo que se toma desde otra perspectiva y con otros factores que podrían ayudar a ampliar la visión de lo que casi se ha convertido en un fuerte problema social europeo.
